親知らずは抜いた方がいい？判断のポイント
「親知らずは抜いた方がいいですか？」という質問は、診療の中でも非常によくいただきます。一度ぐらいは、考えたことがあるのではないでしょうか？
結論から言うと、親知らずはすべて抜かなければならない歯ではありません。ただし、将来的にトラブルを起こしやすい親知らずについては、症状が強く出る前に、できれば若い時期から抜歯の必要性を確認しておくことが大切です。大切なのは、「親知らずがあるから抜く」「痛くないから放っておく」「頭が出ていないから置いておく」と単純に決めないことです。親知らずの向き、深さ、清掃のしやすさ、手前の歯への影響、神経との距離、これまでの症状などを確認し、その方にとって抜くメリットが大きいかどうかを判断します。この記事では、親知らずを抜いた方がよい場合と、そうでない場合の考え方を、一般的によく言われている内容と私の経験からお話をします。
＜抜かなくてもよい場合＞
親知らずは、前から数えて8番目に生えてくる一番奥の歯です。まっすぐ生えていて、上下の歯がしっかりかみ合い、歯ブラシが届いて清掃できている場合には、無理に抜かずに経過をみることがあります。また完全に歯ぐきや骨に埋まっていて症状がなく、手前の歯や周囲の骨に悪影響を与えていない場合も、経過観察となることがあります。ただし、今は問題がなくても、将来的に炎症やむし歯の原因になることもあるため、定期的に状態を確認することが大切です。つまり、親知らずがあること自体が病気というわけではありません。問題は、その親知らずがきれいに管理されているかどうか、今後トラブルを起こしやすい状態なのか、周囲の歯や歯ぐきに悪影響を与えているのかという点が重要です。
＜抜歯を考えた方がよい親知らず＞
抜歯を検討する代表的なケースは、腫れや痛みを繰り返している親知らずです。親知らずの一部だけが歯ぐきから見えている場合、その周囲に汚れがたまりやすく、周囲の歯ぐきが炎症を起こすことがあります。智歯周囲炎と呼ばれるものです。一度落ち着いても、何度も腫れる場合には、原因となる親知らずを残している限り再発する可能性があります。
重要なのが、手前の大切な奥歯への影響です。横向きや斜めに埋まった親知らずが手前の歯に接していると、そのすき間に汚れがたまり、手前の歯のむし歯や歯周病の原因になることがあります。親知らずそのものよりも、手前の歯を守るために抜歯を検討するケースもあります。特に手前の奥歯は、食事をするうえでとても大切な歯です。親知らずを残した結果、手前の歯に大きなむし歯ができて神経を取らないといけなくなったり、歯周病が進行したりすると、手前の歯も抜歯が必要になるケースがあります。
また親知らず自体がむし歯になっている場合も注意が必要です。親知らずは一番奥にあるため、治療器具が届きにくく、むし歯治療が難しいことがあります。仮に治療できたとしても、歯みがきが難しい状態が続けば、再びむし歯になることもあります。生え方が悪く、今後も十分に清掃できないと考えられる場合には抜歯が選択肢になります。それ以外にも歯科矯正治療のために親知らずの抜歯が必要なケースもあり、さまざまです。
では、なぜ私が「可能であれば若い時期に抜歯を検討した方がよい」と考えているのかというと、年齢と共に歯を支えている骨が硬くなり、親知らずにもむし歯ができている、全身的な疾患により血が止まりにくくなる薬を内服しているなど、さまざまな要因によって抜歯が難しくなるケースがあるからです。患者さんの負担を考えると、なるべく早い段階の方がよいと考えています。
もちろんそうでない方でも、抜歯を行えるケースは多数あります。親知らずの抜歯は「今は痛くないので、痛くなったら考えます」「歯の頭がまだ見えていないので大丈夫です」と言われることもあります。もちろん、すぐに抜かなくてもよい親知らずもあります。しかし、強い炎症がある場合には、まず周囲を洗浄したり、必要に応じて抗菌薬や痛み止めを使用したりして、炎症を落ち着かせることがあります。痛みがあり、腫れている場合には、麻酔が効きにくく抜歯に時間がかかってしまう場合があります。また、炎症や腫れのせいで口が開きにくくなっている場合もあります。口が開かない場合は器具が口の中に入らないために、抜歯に時間がかかります。そういった背景から、まず炎症を落ち着かせた後、後日抜歯になるケースが多いのが実際です。大学病院勤務時代には、このような方を何人も診てきました。
また、学校・仕事・試験・旅行・留学や妊娠・出産などの予定がある時期に急に腫れると、生活に支障をきたします。症状がない時期に相談しておくことで、抜歯が必要な場合でも、予定に合わせて時期を選びやすくなります。
親知らずの相談は、痛みが強い時だけにするものではありません。「以前から親知らずがあると言われている」「横向きに埋まっていると言われた」「いつ抜くべきか迷っている」という段階で確認しておくと、急なトラブルを避けやすくなります。
一方で、「親知らずは怖いから全部抜いた方がよい」と決めつける必要もありません。抜歯には、痛み、腫れ、出血、感染、口の開けにくさなどが起こることがあります。下の親知らずでは、顎の中を通る神経と近い場合があり、まれに唇やあご周囲のしびれが出ることもあります。そのため、抜歯をする場合には、事前に親知らずの位置や神経との距離を確認することが大切です。通常のレントゲンで確認できることもありますが、親知らずの位置や神経との関係をより詳しく確認するため、必要に応じてCT撮影を行うこともあります。
抜歯によるメリットが大きい場合もあれば、急いで抜かずに経過をみる方がよい場合もあります。大切なのは、抜歯のメリットだけでなく、処置に伴う負担やリスクも含めて説明を受け、納得したうえで方針を決めることです。特に患者さんには、親知らずを抜くメリットと、抜歯に伴うデメリットを天秤にかけて考えることが大切だとお伝えしています。
判断のポイントは人によって違います。
親知らずを抜くかどうかは、年齢だけでも、痛みの有無だけでも決まりません。同じ「横向きの親知らず」でも、浅い位置にあるもの、深く埋まっているもの、神経に近いもの、手前の歯に強く接しているものなど、状態はさまざまです。
診察では、親知らずの向きや深さだけでなく、現在の症状、これまで腫れたことがあるか、歯みがきができているか、手前の歯に影響が出ていないかなども確認します。抜歯の必要性だけでなく、処置の難易度や処置時間の見込み、術後の腫れや痛み、合併症のリスクや生活への影響も含めて考えることが大切です。
親知らずで迷っている方は、まずはお近くの歯科医院で、ご自身の親知らずがどのような状態なのかを知ることから始めましょう。インターネットの情報だけでは、自分の親知らずが抜くべきものか、経過をみてよいものかを正確に判断することはできません。
当院では、親知らずの状態を確認したうえで、抜歯が必要かどうか、抜く場合にはどのようになるか、抜かずに経過をみる場合には何に注意すべきかを説明します。親知らずを抜くか迷っている方、不安がある方は、ぜひ一度ご相談ください。
公益社団法人日本口腔外科学会認定の口腔外科専門医・認定医
八尾 親知らず専門外来｜𠮷﨑歯科
𠮷﨑亮介